Vertientes y cuencas hidrográficas

El encauzamiento y dirección de las corrientes dulces está determinado, básicamente, por la es­tructura del relieve. Los ríos siguen diver­sas direcciones llevando sus aguas, unos al océano Pacífico y otros al Atlántico, directa o indirectamente, desaguando en el Orinoco o en el Amazonas, los cuales finalmente van a verter su caudal en el Gran Océano.

1 Vertiente del Atlántico

Tiene gran importancia porque en ella habita la mayor parte de la población del país; los ríos que la forman son de gran longitud y cau­dal.

Forman parte de esta vertiente las siguientes hoyas:

Hoya del Atrato: representa gran valor por su potencialidad hidroeléctrica debido a su gran caudal; por la riqueza mineral que contiene; por las facilidades que presenta para la navega­ción

Hoya del Sinú: la gran fertilidad de su hoya hidrográfica, ha favorecido el desarrollo agropecuario, convirtiéndola en despensa para la región Caribe y otras áreas del país.

Hoya del Magdalena: es la más importante del país. La extensión que abarca le ha permi­tido, desde la época precolombina hasta nues­tros días, servir como medio de comunicación y trasporte a muchas.

Actualmente, con el incremento de las vías te­rrestres y aéreas, ha perdido importancia, a pe­sar de ofrecer trasporte más barato.

La cuenca del Mag­dalena ofrece recursos minerales: petróleo, cuyo principal centro de explotación se halla en el puerto de Barrancabermeja; carbón, 80% de las reservas del país; yeso, mármol, caliza, plomo, zinc, mercurio, níquel, hierro, cobalto, oro, es­meraldas, plata, recursos forestales (madera), principalmente en las regiones de Santander (Carare, Opón), Antioquia (Nechí) y recursos pesqueros.

Problemática del río Magdalena

—En las épocas de lluvias se presentan inun­daciones, las cuales tienen como consecuen­cia el deterioro o destrucción de viviendas y cultivos; la formación de charcas da origen a la proliferación de mosquitos. Todo esto perjudica notablemente la economía y la salud de los habitantes que, en la mayoría de los casos, son personas de pocos recursos econó­micos.

—La disminución de las lluvias en las épocas de verano y la desforestación mediante la tala antitécnica de los bosques situados en las ori­llas del río, ha ocasionado un descenso del caudal y por consiguiente problemas en el trasporte.

— Las aguas presentan una contaminación, cada día mayor, debido a que allí se arrojan los desechos industriales y las aguas negras de las ciudades.

Río Cauca: es el principal afluente del río Magdalena. Su importancia radica en que reco­rre los departamentos de Cauca, Valle, Risaralda, Caldas. Antioquia y Bolívar, constituyéndose en medio de comunicación ya que comercialmente no se utiliza, pues desafortunadamente la navegación se ve interrumpida por trayectos, debido a los rápidos y raudales que se forman a causa del relieve, especialmente en la zona antioqueña.

Los materiales trasportados por sus aguas se constituyen en elementos fertilizadores de las tierras que recorren. Esta acción se nota espe­cialmente en las tierras planas del Valle, las cuales se benefician en gran medida contribu­yendo al mejoramiento de la producción agrí­cola y ganadera de esta región.

Río San Jorge: es el principal afluente del Cau­ca. Es navegable 150 km de un total de 380 km que abarca su recorrido. Las tierras que son de gran fertilidad y se emplean fundamentalmente para el engorde de ganado

Hoya de la Sierra Nevada de Santa Marta y Guajira: encierra las aguas de los ríos: Fundación, Ranchería, Cesar, Paraguachón, Jurita y San Juan.

2 Vertiente del Pacífico

Las características de los ríos de esta vertiente influyen dos fenómenos físicos importantes: El relieve y el clima.

El clima húmedo, con lluvias abundantes y perma­nentes, da origen a gran número de corrientes de abundante caudal.

Otras características que presentan estos ríos son:

— En el curso inferior sus aguas se vuelven sa­lobres, al combinarse con las aguas del océa­no, por efectos de las mareas.

—Presentan gran potencial como centros para construcción de centrales hidroeléctricas.

—Sus lechos son ricos en minerales como oro y platino.

—En muchos casos se constituye en la única vía de comunicación para la escasa población que habita esa región.

—El mayor recorrido lo hacen por terreno montañoso, razón por la cual se constituyen en agentes de gran erosión.

Entre los ríos importantes de esta vertiente se cuentan:

Baudó: Presenta posibilidades econó­micas por la fertilidad de las tierras que re­corre.

San Juan: Encierra gran riqueza mineral: oro y platino, cuyos centros principales de explota­ción son Istmina y Condoto.

Patía: para atravesar la cordillera Occidental construyó la gran depresión denominada la Hoz de Minamá (380 m bajo el nivel del mar).

3 Vertiente del Orinoco

La mayoría de las fuentes fluviales tienen ori­gen en la cordillera Oriental y siguen una direc­ción noreste.

Debido al régimen de lluvias de la Orinoquia, los ríos presentan variaciones en su caudal de mayo a octubre, cuando se presentan abundan­tes lluvias, crecen y se desbordan causando inundaciones. En esta época se facilita la nave­gación. En la estación seca, por el contrario, és­ta se dificulta, como consecuencia de la dismi­nución del caudal, perjudicándose notablemente las comunicaciones y el trasporte en la región. Principales ríos:

Arauca: nace con el nombre de Margua en el nudo de Santurbán. Se aprovecha como medio de comunicación. Aunque se ve afectada la navegación por la sequía, puede ser transitado durante todo el año por embarcaciones peque­ñas, desde la población de Arauca hasta su de­sembocadura. Recorre tierras ricas en pastos na­turales que favorecen la ganadería.

Meta: La región que recorre es de gran feracidad, por lo cual presenta posibilidades para el desarrollo agropecuario.

Vichada: presenta condiciones favorables para la navegación, constituyéndose en importante medio de trasporte a lo largo de 450 km. La región que recorre es apta para la actividad agropecuaria.

Guaviare: de los 1350 km que abarca su cur­so, sólo 620 son navegables por embarcaciones pequeñas. Los raudales que se presentan inte­rrumpen la navegación.

Orinoco: sirve de frontera entre Colombia y Ve­nezuela en un trayecto de 250 km, los cuales no son navegables por la presencia de numero­sos raudales.

Su curso total abarca 2415 km que en su mayor parte quedan en territorio venezolano.

6.5.4 Vertiente del Amazonas

Los ríos de esta vertiente se caracterizan por ser caudalosos, como consecuencia del clima super-húmedo con abundantes y permanentes llu­vias. Presentan dificultades en la navegación, debido a lo escalonado del terreno. La región que recorren es muy poco poblada y constitu­yen, quizá, el único medio de trasporte terres­tre para los habitantes.

Rio Amazonas: su curso alcanza una extensión de 6450 km, de los cuales le pertenecen a Colombia 116. Ocupa el primer lugar en el mundo por su caudal. Es navegable 5000 km por barcos de gran calado.

Río Putumayo: traza el límite de Colombia con Ecuador y Perú. Su curso abarca 2000 km, de los cuales 1400 están en territorio colombia­no. Es navegable en algunos tramos por em­barcaciones pequeñas.

Río Caquetá: su curso abarca tierras colombianas en una extensión de 1200 km y brasileñas en 1080. Es navegable por tramos en territorio colombiano.

Río Vaupés: le sirve de límite a Colombia con el Brasil. De los 600 km que están en terri­torio colombiano, es navegable sólo en peque­ños tramos, debido a los raudales que presenta.

Río Guainía: su curso abarca 2000 km de los cuales 642 corresponden a Colombia. En nues­tro país se aprovecha para la navegación por embarcaciones pequeñas.