EL MUNDO DESPUÉS DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

La Revolución rusa

La Revolución rusa fue uno de los procesos históricos más importantes del siglo XX porque los bolcheviques al llegar al poder crearon una nueva forma de organización política, económica, cultural y social que despertó el interés entre los obreros y los sectores populares de todo el mundo.

Antecedentes

Rusia, para finales del siglo XIX, era un país con una economía mayoritariamente agrícola y con una incipiente industrialización que dependía del capital extranjero. Además, los campesinos y el naciente proletariado tenían pocas posibilidades de ascenso social porque la sociedad era estamental y su régimen político era una autocracia dirigida por el zar y respaldada por la burocracia, la nobleza terrateniente y la Iglesia ortodoxa.

Sin embargo, de forma gradual surgió una demanda popular por mejores condiciones de vida, esto llevó a que en 1898 surgiera el Partido Obrero Social-demócrata que reunió a muchos opositores del gobierno zarista. Luego, en 1903, el Partido se dividió en dos facciones: los mencheviques, interesados en reformas moderadas, y los bolcheviques, que siendo partidarios de las ideas de KarI Marx querían una revolución social para instaurar un gobierno comunista.

La Revolución de 1905: Luego de la derrota de Rusia en la guerra con Japón (1904-1905), estalló la llamada Revolución de 1905. Ante las revueltas, el zar Nicolás II aceptó establecer una monarquía parlamentaria, asegurando que gobernaría con la Duma o Parlamento sobre la base de una Constitución. Sin embargo, en la práctica, el zar mantuvo un gobierno absoluto. Por su parte, sectores populares se organizaron en los soviets, que eran consejos locales de trabajadores.

La Revolución de 1917: El ingreso de Rusia a la Primera Guerra Mundial en 1914 generó una crisis social porque la imposición de la economía de guerra causó el desabastecimiento de la población civil, al tiempo que las continuas derrotas en el Frente Oriental ocasionaron la deserción y la insubordinación de las tropas. Ante esto, en febrero de 1917, se produjo una huelga en todas las fábricas del país con el apoyo de las fuerzas militares, por ello, se formó un gobierno provisional liderado por Alexander Kerenski y, en marzo, el zar Nicolás II abdicó.

No obstante, el nuevo gobierno no pudo resolver la crisis económica y mantuvo al país en la Guerra, entonces los bolcheviques bajo el liderazgo de Vladimir Ilich Uliánov, conocido como Lenin, obtuvieron el apoyo popular con la consigna "Pan, paz y tierra" y se tomaron el Palacio de Invierno de San Petersburgo entre el 24 y el 25 de octubre.

El Soviet de Comisarios del Pueblo, conformado por Lenin y otros revolucionarios como León Trotski, Alekséi Rikov, Anatoli Lunacharski y Joseph Stalin, tomó el poder y organizó un nuevo gobierno que decretó el reparto de tierras entre los campesinos y el retiro de Rusia de la guerra a través del Tratado de Brest-Litovsk (1918) con Alemania, que significó grandes pérdidas territoriales para Rusia.

La Europa de la posguerra

La década de 1920 fue una época de luces y sombras. En un principio, se sufrió inestabilidad económica, debido a la recuperación de los países europeos tras la I Guerra Mundial, y subsistieron las tensiones entre Francia y Alemania. Pero a partir de 1924, la economía pareció mejorar y se creó un clima de entendimiento entre las potencias. Esta prosperidad llegó a su fin con la Crisis de 1929 que desestabilizó la economía a escala mundial.

La Crisis y la recuperación de Europa

Tras la Primera Guerra Mundial, la hegemonía europea quedó debilitada por la destrucción causada por el conflicto. Mientras tanto, Estados Unidos con su industria intacta, la mitad de las reservas mundiales de oro y su condición de principal acreedor de casi todos los países europeos se perfiló como la mayor potencia mundial. Además, Japón y la Unión Soviética se volvieron potencias regionales en ascenso.

Desde 1920, los países europeos buscaron reconstruir sus industrias y para ello, adoptaron políticas proteccionistas que les permitieron reducir sus importaciones de productos norteamericanos. Esto causó la reducción del comercio mundial y por ello, se presentó sobreproducción en Estados Unidos. Esto tuvo efectos como la disminución de los precios de los productos y varias monedas europeas antes estables, como el franco, la libra esterlina y el marco alemán perdieron su valor. Además, la imposibilidad de Alemania de pagar las reparaciones de guerra hizo que, entre 1923 y 1924, los ejércitos de Francia y Bélgica ocuparan la región alemana del Ruhr.

Entre 1924 y 1928, la producción mundial parecía volver a la normalidad, por lo que aumentaron los movimientos bancarios, sin embargo, Europa, no se había recuperado totalmente: Alemania sufría la hiperinflación del marco y la confianza en el sistema de mercado capitalista menguada.

Entonces, los Estados Unidos y sus aliados, con el fin de estabilizar el comercio mundial, crearon en 1924 el Plan Dawes, según el cual:

• Estados Unidos concedió créditos a Alemania con el fin de reactivar su economía para que pudiera pagar las reparaciones de guerra.

• Los alemanes se comprometieron a usar los ingresos de los impuestos al con-sumo, de las aduanas y del sistema ferroviario para pagar las reparaciones.

• El dinero de las indemnizaciones sería usado por los Aliados para pagar las deudas que adquirieron con Estados Unidos durante la guerra.

• Francia y Bélgica terminarían con su ocupación del Ruhr.

La aplicación de este plan ayudó a que, en el período de 1924 a 1928, la producción y el comercio mundial se restablecieran logrando que las principales economías mundiales volvieran a crecer. Por ello, en Estados Unidos los bancos otorgaron créditos con el fin de fortalecer el consumo y se creó el sistema del pago a plazos. Todo esto permitió que las personas pudieran adquirir electro-domésticos, automóviles y otros productos a crédito. A este período de euforia consumista, varios historiadores lo han llamado "los felices años 20".

Muchas personas y empresas usaron el dinero prestado por los bancos para comprar acciones en la Bolsa de Valores, que en ese momento ofrecía altos rendimientos, en lugar de invertir en actividades productivas.

La crisis económica

A finales de los años veinte, la economía estadounidense presentaba altos niveles de especulación financiera que no tenían respaldo en la economía real o productiva, por esto cuando se presentaron fuertes bajas en la Bolsa de Valores de Nueva York el pánico se apoderó de los pequeños inversionistas, quienes empezaron a vender sus acciones. Esto hizo que ocurriera el Crac del 29 en que millones de acciones perdieron su valor los días 24,28 y 29 de octubre de 1929.

Consecuencias de la crisis y los intentos de solución

La caída de la Bolsa inició una crisis en cadena que llevó a una depresión eco-nómica en los Estados Unidos. Al perder toda su inversión, muchas personas y empresas no pudieron pagar sus créditos, lo que provocó quiebras bancarias; en 1932, unos cinco mil bancos de este país habían cerrado. En la industria, mu-chas empresas se vieron obligadas a reducir su producción o cerrar, porque el nivel de consumo se redujo drásticamente. Hacia 1932, la producción mundial cayó a un 40%, mientras que el comercio internacional se redujo a un tercio.

En el ámbito social, casi todos los sectores se vieron afectados, en las ciudades los trabajadores asalariados vieron cómo el valor de sus ingresos se redujo a casi la mitad o, ante el cierre de bancos y fábricas, millones perdieron sus empleos. En el sector agrícola, miles de campesinos debido al descenso de los precios y la demanda no pudieron afrontar sus deudas, de modo que fueron despojados de sus tierras y cayeron en el desempleo.

Además, la crisis económica que afectó a este país norteamericano se extendió en poco tiempo a Europa. Esto sucedió porque los estadounidenses redujeron drásticamente sus importaciones y con ello, la producción agrícola e industrial europea se redujo, lo que generó el incremento del desempleo.

Adicionalmente, los Estados Unidos paralizaron la inversión exterior y repatria-ron los capitales que tenían en Europa porque eran la base de su recuperación. Esto causó el hundimiento de los sistemas bancarios y económicos de Alemania y Austria. Mientras que Gran Bretaña abandonó, en 1931, el patrón oro para poder devaluar su moneda.

En todos los países se implantaron políticas para salir de la crisis. En Estados Unidos, durante su presidencia Franklin D. Roosevelt (1933-1945) puso en marcha un Programa llamado New Deal (Nuevo acuerdo), que imponía una mayor intervención del Estado en la economía. Por ello, el gobierno ofreció créditos a los industriales, invirtió en obras públicas, aumentó la protección social y dio subvenciones para la agricultura. Todo esto con el fin de crear empleo, incrementar el consumo y relanzar la economía.

Por otra parte, la Sociedad de Naciones convocó la Conferencia Económica de Londres (1933) para que los países cooperaran entre sí para salir de la crisis. Pero este evento fracasó porque los países europeos propusieron condonar las deudas intergubernamentales para superar la depresión y Estados Unidos re-chazó la idea y no participó en las negociaciones.

En 1925 se estableció la Conferencia de Locarno, donde se instauró un sistema de garantías mutuas entre Alemania, Francia, Bélgica, Reino Unido e Italia para garantizar el compromiso de respetar las fronteras occidentales de Alemania, así como la desmilitarización de la región de Renania. Con la firma de este pacto, nació un nuevo estilo en las relaciones internacionales basado en el diálogo y el acuerdo.