Durante la primera mitad del siglo XVI,
los exploradores españoles se dirigieron hacia el interior del continente
americano, motivados por el espíritu de cruzada y en búsqueda de riqueza.
Posteriormente, los exploradores pasaron a conquistar estos territorios,
dominaron los núcleos poblacionales indígenas y obtuvieron sus metales
preciosos. De esta forma, se pasó de la exploración a la conquista del
continente.
La
empresa conquistadora
La conquista de los nuevos territorios adoptó
un método tomado de la Reconquista española, Adelantazgo, que unía la ayuda
estatal y la iniciativa privada. En las Capitulaciones o contratos de
descubrimiento, conquista o colonización de las Indias, el rey daba el título
de Adelantado a los jefes de las expediciones, quienes costeaban estas empresas
y daban una quinta parte de las riquezas obtenidas a la Corona. El adelantado o
capitán de conquista podía repartir tierras y nombrar personas que debían
cumplir diferentes tareas; además, podía asignar, entre los colonos, a
indígenas que sirvieran con su mano de obra. A cambio, los primeros debían
protegerlos y adoctrinarlos en el cristianismo. Esta práctica se conoció como
encomienda.
Las
etapas de la conquista del continente
La conquista española del continente
americano se llevó a cabo en varias etapas.
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Entre 1492 y 1519. Las primeras áreas exploradas, conquistadas y colonizadas
fueron las islas del Caribe. Desde allí, partieron las empresas de explotación
hacia el continente americano.
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Entre 1519 y 1550. Los españoles conquistaron el Imperio azteca, en México, y
todos los territorios adyacentes de América Central, incluyendo el de los
mayas, en la península de Yucatán. Además, conquistaron el Imperio inca en la
cordillera de los Andes.
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Después de 1550. El ritmo conquistador declinó y comenzó un período de
afianzamiento y organización de tierras conquistadas. En aquel momento, los
españoles alcanzaron los límites territoriales de su conquista: la frontera con
los indígenas cazadores-recolectores de las frías tierras del sur de Chile y de
la Patagonia y las selvas amazónicas. Para 1573, el concepto conquista
desapareció de los documentos oficiales que hacían referencia a la
incorporación de nuevos territorios al dominio español.
La
conquista de México
En 1519, el gobernador de Cuba, Diego
Velázquez, organizó una expedición por la península de Yucatán. En años
anteriores, había apoyado dos exploraciones que suministraron información sobre
los pueblos indígenas de la zona: la de Francisco Hernández de Córdoba
en 1517 y de Juan de Grijalba en 1518.
Para comienzos de 1519, Velázquez encargó
a Hernán Cortés, quien tenía solamente una misión de exploración. Sin
embargo, se extralimitó en sus funciones y emprendió tareas de conquista y
colonización. En abril, llegó a las costas mexicanas, fundó la ciudad de Veracruz,
dirigió desde allí su campaña militar hacia Tenochtitlán y capital del Imperio azteca.
En su recorrido, Cortés conoció y explotó las diferencias entre los aztecas y
los pueblos indígenas sometidos por ellos, con quienes logró una alianza militar.
Los españoles fueron recibidos en
Tenochtitlán por el emperador de los aztecas, Moctezuma, quien vio en Cortés
la reencarnación de Quetzalcóatl, dios creador que retornaba a la tierra por
sus dominios. Poco después, los españoles tomaron prisionero al emperador y
comenzaron la ocupación y saqueo de la ciudad. Estos actos, junto con la
matanza de la nobleza azteca por parte de los españoles, despertaron el odio de
los indígenas, quienes expulsaron a los invasores de la ciudad el 30 de junio de
1520, en un suceso conocido como la Noche triste. Luego de una campaña militar
de catorce meses, los españoles retornaron a Tenochtitlán y derrotaron a los
aztecas definitivamente en agosto de 1521.
Expediciones
por Centroamérica
A partir de 1522 la conquista se dirigió
hacia el sur del Imperio azteca.
Los españoles fundaron una serie de
ciudades o villas costeras y encontraron resistencia por parte de los estados
maya que habitaban la región, por más de dos décadas. Entre 1523 y 1525, Pedro
Alvarado, conquistó
Tehuantepec
y los territorios actuales de Guatemala, El Salvador y Honduras. Alvarado había
participado en las expediciones de Grijalba y en la conquista de México al lado
de Cortés, quien le encomendó la tarea de explorar los territorios de
Centroamérica en compañía de su hermano, Gonzalo Alvarado. Así, se
enfrentaron a los indígenas kiches y kaqchiqueles, y fundaron las villas de
Santiago de Guatemala, Santiago de los Caballeros y San Salvador.
En 1523, la expedición de Cristóbal de
Olid se apoderó de la zona sur del país maya, en el actual territorio de
Honduras. Allí fundó la villa de Triunfo de la Cruz y se proclamó gobernante de
la región. Sin embargo, Olid sostenía serias disputas con Cortés debido a sus
ambiciones de conquista, razón por la cual fue capturado, procesado y ejecutado
en 1524.
La
conquista de Perú
Entre 1529 y 1540, los españoles
exploraron la costa pacífica de Suramérica y conquistaron el Imperio inca. En
1529, Francisco Pizarro obtuvo de la corona española, por medio de las
Capitulaciones de Toledo, el derecho a conquistar las tierras ubicadas al sur
de Ecuador. Así, desde Panamá se planeó y financió esta expedición, que contó
con el apoyo de conquistadores como Diego de Almagro y Hernando de Soto.
En
1531, Pizarro inició su travesía conquistadora enfrentado una serie de dificultades
que casi malogran su empresa. Para 1532, Pizarro y sus hombres desembarcaron al
norte del Imperio inca. Para ese entonces, los incas se encontraban en una
guerra civil ocurrida luego de la muerte del emperador Huayna Cápac. Este había
dividido su imperio entre sus hijos Atahualpa y Huáscar que se
disputaban el poder absoluto. Atahualpa había triunfado y mantenía a su hermano
en prisión, y poco le interesaba la expedición de los españoles.
El 16 de noviembre de 1532, Pizarro llegó a
Cajamarca y decidió arrestar al emperador, exigiéndole un rescate equivalente a
varios años de producción europea de oro y plata. A pesar del pago del rescate,
Pizarro ordenó asesinar al emperador e iniciar el sometimiento de los
territorios incas. En 1533, los españoles dominaron la capital del imperio que
era Cuzco y, en 1535, fundaron las ciudades de Lima y Trujillo. Desde allí, la
conquista se extendió hacia el resto del imperio y nuevos territorios.
La
conquista de nuevos territorios
Luego
de dominar al Imperio inca, los españoles se lanzaron a explorar nuevas tierras
hacia el norte y sur. Al norte, Sebastián de Belalcázar llegó a la
sabana de Bogotá en 1539, mientras que Francisco de Orellana recorrió el
río Amazonas ese mismo año.
Los territorios que se extendían al sur
del Imperio incaico fueron entregados por Pizarro a su compañero Diego de
Almagro, quien fracasó porque no pudo derrotar la resistencia de los indígenas
mapuches. Por esta razón, el territorio del actual Chile fue entregado a Pedro
Valdivia, quien fundó Santiago y dio las primeras pautas en la organización
de la colonia. Aun así, los araucanos continuaron con su resistencia al mando del
caudillo Caupolicán. Finalmente, fueron sometidos por García Hurtado de
Mendoza cuando este logró capturar al caudillo.
La región del Río de la Plata fue
explorada por Juan Díaz de Solís, pero su conquista se debió a Pedro
de Mendoza, fundador de la ciudad de Buenos Aires¸ en el actual territorio
de Argentina.
Los españoles también lograron explorar
las zonas ubicadas al sur del actual territorio de los Estados Unidos.
Inicialmente, el territorio de la Florida fue recorrido por Juan Ponce de
León; Texas, por Álvar Núñez Cabeza de Vaca y el Gran Cañón
del Colorado, por Francisco Vásquez Coronado. Dichas exploraciones
también fueron motivadas por la búsqueda de riquezas y oro. Sin embargo, se
encontraron con la resistencia de los nativos de la región y con la
inexistencia de imperios o grandes pueblos para conquistar.
Factores
que incidieron en la conquista
Una de las preguntas que tradicionalmente
ha interesado a la historia es saber cómo un reducido grupo de aventureros
logró someter a una inmensa población nativa organizada en sociedades, con un
alto desarrollo científico, militar y económico, muchas veces superior al de
los europeos.
La derrota de las grandes sociedades
indígenas se caracterizó por su rapidez y contundencia, pero solo fue posible
debido a la suma de una serie de elementos especiales. Los principales factores
que influyeron en la conquista fueron: la superioridad tecnológica, los conflictos
internos de las sociedades indígenas, las creencias religiosas, el choque
biológico y la evangelización.
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La superioridad tecnológica. Esta se encontraba en el uso de armas de
fuego, de hierro y la ballesta. A estas se sumaron, la utilización de caballos
dentro de los ejércitos conquistadores, los cuales no eran conocidos por los
indígenas.
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Los conflictos internos de las sociedades indígenas. Estas diferencias fueron
aprovechadas por los españoles, que establecieron alianzas militares con grupos
inconformes con el dominio de aztecas e incas.
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Las creencias indígenas. Las interpretaciones dadas por los indígenas a
algunas de sus leyendas y su relación con los extraños facilitaron la conquista.
En un principio, los conquistadores fueron tratados como dioses y lograron
generar confianza, admiración y respeto entre los indígenas. Sin embargo, a
medida que avanzó la conquista y la codicia de los españoles, los indígenas despertaron
de su docilidad y establecieron una débil resistencia contra los invasores.
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El choque biológico. Los conquistadores trajeron consigo a América bacterias
y virus causantes de enfermedades, a las cuales eran inmunes los españoles. En
cambio, entre los indígenas, las enfermedades provenientes de Europa, como la
viruela, el sarampión, la rubéola, el tifus, la gripa y la neumonía,
desencadenaron grandes epidemias que redujeron sus poblaciones.
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La evangelización. Al tiempo que avanzaba la conquista, lo hacía estrechamente
el proceso de evangelización. Los religiosos españoles hicieron campañas de
erradicación de las religiones indígenas, acompañadas de la destrucción de
ídolos y lugares de culto. Esto tuvo efectos psicológicos sobre los indígenas,
puesto que la ausencia de los lugares de culto causaba inseguridad y
desesperación entre los nativos; para ellos, todo eso significaba que sus
dioses habían muerto o que estos los habían abandonado.
El
impacto de la Conquista para los indígenas
•
Caída demográfica. Muchos indígenas murieron por los trabajos forzados, las
enfermedades y la caída de la producción agrícola.
•
Desaparición de la organización política y social indígena. Pues esta fue
remplazada por la organización de los colonizadores.
•
Imposición de un nuevo sistema económico. Este se concentró en la extracción de
recursos naturales y nuevas forma de relacionarse con la naturaleza.
•
Destrucción de su cosmovisión. Por medio de la evangelización al imponer la
religión católica en las colonias de España y Portugal.
•
Desaparición de elementos culturales, como obras de arte, ciudades, templos,
monumentos y algunas lenguas autóctonas. Se adoptaron idiomas como el
portugués, el inglés y el español.
BIBLIOGRAFÍA
Y CIBEGRAFÍA
https://www.educ.ar/recursos/20024/la-conquista-de-america
https://www.flickr.com/photos/arbolandante/15020897016
Pérez, J.; Marabolí, O., Riveros, M.,
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https://bibliotecanacional.gov.co/es-co/proyectos-digitales/historia-de-colombia/libro/capitulo1.html
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