Las tres cuartas partes del planeta
están cubiertas por masas de agua, por la hidrosfera, en porcentaje esto
equivale al 72% de la superficie del planeta.
Teniendo en cuenta las grandes
depresiones terrestres cubiertas por agua, se ha establecido una división de
las aguas del planeta en sectores denominados océanos: Atlántico, Pacífico,
Indico, Ártico y Antártico, que no es propiamente un océano pues es
la zona en donde se unen el Atlántico, el Pacífico y el índico. La más profunda
depresión oceánica está en el océano Pacífico, en los alrededores de las islas
Marianas (casi 11 km. de profundidad).
A las partes de continente sumergidas
hasta 200 metros de profundidad se les conoce como plataforma continental,
luego hay un desnivel brusco, muy profundo, llamado zócalo o talud continental;
zona que determina el límite entre el continente y el océano.
MOVIMIENTOS
DEL AGUA
El agua, en el globo terrestre, tiene
básicamente tres tipos de movimiento: infiltración, escurrimiento y evapotranspiración;
a este conjunto de movimientos del agua se le conoce con el nombre de ciclo del
agua. Inicialmente el agua cae en forma de precipitación, la mayor parte de
ella se evapora y vuelve al aire directa o indirectamente, a través de las
plantas que la toman y la transpiran a la atmósfera. Una pequeña cantidad de
agua se escurre, fluye y corre sobre la superficie terrestre y de esa una aún
más pequeña cantidad se infiltra, es decir, es absorbida por la Tierra
FUNCIÓN
DE LOS RÍOS EN LA SUPERFICIE TERRESTRE
La función que cumplen los ríos en la
superficie terrestre es variada: transportan material de escombros; erosionan y
profundizan su cauce, depositan sedimentos en varios lugares a lo largo del
valle.
El movimiento del agua forma los valles
y algunas llanuras, que son producto del diario trabajo de río, que al acumular
sedimentos o capas de lodo y otros materiales con residuos orgánicos, hace el
terreno muy fértil.
AGUA INFILTRADA O SUBTERRÁNEA
Una parte del agua que es absorbida por la superficie terrestre, es retenida
por materiales y rocas profundas que no le permiten
pasar. La zona en donde permanece el agua
subterránea se llama zona de aireación y el agua que permanece allí, agua
colgada.
Otras formas como el agua subterránea
son los manantiales de aguas termales o fuentes de agua caliente con muchos
minerales disueltos. Cuando un manantial termal arroja el agua con fuerza se le
denomina géiser (arrojar furiosamente).
La actividad del agua subterránea
también crea formas debajo de la Tierra, por ejemplo las cavernas, que se
producen cuando el agua disuelve gran cantidad de minerales de la roca a lo
largo de su trayectoria formando grandes galerías subterráneas. Cuando la roca
tiene carbonato de calcio (cemento) y gotea al interior de una caverna con agua
subterránea, construye en el techo unas hermosas formas llamadas estalactitas,
que van de arriba hacia abajo colgando del techo, y otras que se forman abajo
por el goteo y se llaman estalagmitas, que quiere decir que gotea. Cuando se
encuentran una estalactita y una estalagmita se forma una columna.
EVAPOTRANSPIRACIÓN
DEL AGUA
La evapotranspiración es el proceso por
el cual el agua va al mar y del mar a la tierra pasando por distintas etapas
como la evaporación producida por el calentamiento y la transpiración de las
plantas, que toman el agua del suelo y luego por procesos de transpiración la
devuelven a la atmósfera. En la atmósfera, debido a las bajas temperaturas, el
agua se hace nuevamente líquida a través de la condensación o sólida, formando
cristales de hielo; posteriormente, el agua cae a la Tierra en forma líquida o
sólida. A este proceso se le conoce como ciclo hidrológico.
La lluvia es la precipitación más
conocida. La cantidad de agua que .cae se mide con un pluviómetro, la suma de
la cantidad de agua caída en un año o lluvia anual permite saber cómo se
distribuye la lluvia en el globo.
Las zonas terrestres con menor cantidad
de humedad se denominan desiertos. Todos los seres vivientes necesitan de la
humedad para sobrevivir. A pesar de esto no son pocos los desiertos: cubren una
tercera parte de los continentes.
En las áreas de anticiclones, que son de
altas presiones, el aire se calienta y se comprime, al descender en lugar de
depositar lluvias retiene la humedad, deseca y estimula la evaporación.
En los desiertos el aire se calienta
rápidamente durante el día y en la misma forma se enfría en la noche, pasando
de temperaturas extremas de 40°C en el día a -1 °C en la noche.
GLACIALES
Un glacial es una masa de hielo que se
forma por la recristalización de la nieve y que fluye hacia adelante.
El glacial se forma cuando la
evaporación de los océanos cae sobre un terreno en forma de nieve, y si el
terreno es apropiado la nieve puede resistir el verano sin fundirse.
MOVIMIENTOS
OCEÁNICOS
Las masas oceánicas se mueven de manera
continua, especialmente en sus capas superficiales. Estos son movimientos
conocidos como oleaje, mareas, corrientes marinas superficiales y corrientes
submarinas.
Las mareas son elevaciones y
oscilaciones del nivel del mar producidas por la atracción gravitatoria del Sol
y de la Luna; son mayores en los períodos de Luna llena y Luna nueva.
