Geografía física de Oceanía

Con sus 9 millones de km², Oceanía es el continente de menor exten­sión en el mundo. Está formado por Australia y muchos archipiélagos e islas dispersos por el océano Pacífico, que junto con el océano Índico, delimitan sus costas. La mayor parte de sus territorios se ubican en el hemisferio sur.

Las regiones naturales 

Australasia. Corresponde a Australia, Tasmania y Nueva Zelanda, que conforman cerca del 90% del territorio oceánico.

Melanesia. Formada por Nueva Guinea y los archipiélagos Bismarck, Salomón, Vanuatu, Fidji y Nueva Caledonia, ubicados al no­reste de Australia.

Micronesia. Conjunto de islas pequeñas, situadas al noreste de Me­lanesia, entre las que se encuentran las islas Marshall, las Marianas, Palaos, Guam y Kiribati.

Polinesia. Son grupos de islas dispersas en el océano Pacífico entre Melanesia y América, como las Hawaii, las Marquesas, las Cook y las Tuvalu y Tonga.

Un relieve llano y bajo

En Australia distinguimos tres unidades de relieve:

Las mesetas occidentales. Comprende los desiertos de Victoria, Gibson y el Gran Desierto de Arena.

Las llanuras. Ocupan la depresión central o Gran Cuenca Artesiana.

La Gran Cordillera Divisoria. Se encuentra en la parte oriental, y se prolonga hasta Tasmania. Su cima más alta es el monte Kosciusko.

Las demás islas tienen un relieve accidentado. Nueva Zelanda, por ejem­plo, es muy montañosa y su costa es muy recortada. Hoy en día, todavía tiene volcanes en actividad. En Nueva Guinea se levanta el pico más alto del continente, el Jaya, con 5.029 metros.

Una parte importante de las islas está formada por las cordilleras sub­marinas pertenecientes al Cinturón de Fuego del Pacífico, zona de fuerte actividad sísmica y volcánica. Otras islas de Oceanía están forma­das por corales, que dan lugar a auténticas barreras que sobresalen por encima de la superficie del agua.

Ríos cortos y de poco caudal

Los ríos australianos se agrupan en dos vertientes:

Vertiente del Pacífico. Sus principales ríos son el Mitchell y el Murray.

Vertiente del índico. Los principales ríos son el Fitzroyy el Darling. Otros ríos importantes de Oceanía son el Waikato y Wairau en Nueva Zelanda y el Sepik y Fly en Nueva Guinea.

JUGUEMOS A UBICACIÓN CON EL MAPA DE OCEANÍA

Los climas de Oceanía

El hecho de que la mayor parte de Oceanía esté en la zona intertropical explica el predominio de clima cálido. Sin embargo, existen varios facto­res que determinan su gran diversidad climática.

Así, las islas más cercanas al Ecuador tienen un clima siempre cálido y húmedo; hacia los trópicos, el clima es cálido y seco; el interior de Aus­tralia es muy árido, mientras que en la región costera de la isla se presen­tan lluvias con alguna frecuencia.

 Geografía física de la Antártida

La Antártida es el cuarto continente en tamaño. Con sus 14,2 millones de km² de superficie continental, supera a Europa. Durante el invierno, los océanos que circundan la Antártica se congelan y el continente dobla su tamaño, abarcando unos 28 millones de km2.

Un relieve cubierto por hielos

La Antártida presenta una altitud media de 2.000 metros, la mayor del mundo. Una gruesa capa de hielo, llamada inlandsis, cubre el 98 % de su territorio. Esta capa de hielo tiene un espesor medio de 1.700 metros, pero sobrepasa los 4.000 metros en algunos sectores. Por encima de ella solo sobresalen las cimas más elevadas.

La cordillera Transantártica atraviesa todo el continente, y su mayor altitud es el monte Kirkpatrick, con 4.451 metros. Existen otros mon­tes de gran altura, la mayoría de ellos aislados de un sistema de cordi­lleras, entre los que destacan los montes Vinson (5.140 m), la mayor altitud del continente, y el monte Sidley (4.181 m).

Por otra parte, en las costas del continente encontramos una gran cantidad de cabos y, en su porción noroccidental, se encuentra la península Antár­tica. El relieve insular está representado por las islas Shetland del Sur, las Oreadas del Sur, la isla Turston y las islas Ballenas, entre otras.

El clima y el paisaje frío de la Antártida

El hielo de la Antártida almacena el 70 % del agua dulce de nuestro planeta. Si se fundiese, el nivel del mar aumentaría entre 60 y 80 metros, e inundaría las costas actuales. Por otro lado, el clima antártico es el más frío del mundo: la temperatura mínima récord es de 89,6 grados centígrados bajo cero, registrada en 1983 en la base rusa Vostok. En los inviernos, las temperaturas oscilan entre los 20° y 50° grados Celsius bajo cero, y en los veranos no superan los 10° C. Los vientos son muy fuertes y rápidos, y las precipitaciones casi inexistentes. Solo sobreviven liqúenes, algas y musgos, y algunos animales adaptados.

 Ramírez, D.; Riveros, A.; Marabolí, C; y otros (2016). Saberes ser hacer sociales. Editorial Santillana, Bogotá.

GEOGRAFÍA FÍSICA DE ÁFRICA

África es el tercer continente más extenso del mundo con una superficie cercana a los 30 millones de km². En su vasta extensión se encuentra una gran variedad de paisajes, que se desarrollan sobre un relieve de aspecto predominantemente plano.

El relieve africano

El continente africano se destaca por las altiplanicies o mesetas, bordeadas por cadenas montañosas y macizos. Estas mesetas tienen una altura media de 750 metros sobre el nivel del mar. Las formas de relieve que más sobresalen son:

La gran meseta africana. Se extiende desde Etiopía hasta Sudáfrica y aumenta su altura media hacia el sur. En la zona occidental, existen grandes áreas hundidas que son surcadas por los ríos Congo y Níger. En la parte oriental se 1 halla el valle del Rift, una extendida depresión donde se localiza el monte Kilimanjaro, que es la mayor altitud del continente con 5.895 metros.

El relieve costero. Una franja de planicies costeras rodea el continente, las que alcanzan su mayor extensión en Mozambique, Senegal, Mauritania y Libia. Algunos accidentes relevantes son el Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur del continente, la península de Somalia y los golfos de Guinea y Adén

Las zonas montañosas. Las cordilleras se sitúan en los extremos del continente, como los montes Atlas en el noroeste y los montes Drakensberg, ubicados en la costa oriental. En el interior del desierto del Sahara destacan los macizos de Ahaggar y de Tibesti. El macizo etíope se ubica en la parte oriental del continente, con una altura media de 1.500 metros.

Territorios insulares. Frente a las costas africanas del océano Atlántico se encuentran los archipiélagos de Canarias, Madeira y Cabo Verde, de origen volcánico. En el océano índico se encuentran las islas Seychelles, Comoras, Mauricio y Madagascar, que presenta una cadena montañosa en su parte oriental y llanuras hacia el oeste.

Tierra de grandes ríos y lagos

El continente africano está rodeado por el océano Atlántico, el océano índico y el mar Mediterráneo. La mayor parte de los ríos del continente desembocan en una de estas masas de agua, dando origen a tres vertientes principales:

• La vertiente atlántica, cuyos ríos son largos y de caudal abundante, como el Níger y el río Congo, el segundo de mayor caudal del mundo.

• La vertiente mediterránea, que tiene ríos de curso estrecho y corto, con excepción del Nilo, que, con sus 6.756 kilómetros, es el segundo río más largo de la Tierra.

• La vertiente índica posee ríos más cortos que los del Atlántico, como el Zambeze. Esta región recibe abundantes lluvias, lo que da origen a los lagos de agua dulce Victoria y Tanganika. Por ello, los principales centros urbanos se ubican alrededor de estas grandes masas de agua.

Las tierras desérticas conforman gran parte del territorio de África y suelen carecer de ríos y estar casi deshabitadas. En el Sahara, que es el mayor desierto del mundo, y en el desierto de Kalahari, los cursos de agua tienen cauces reducidos la mayor parte del año.

 

HORA DE DIVERTIRNOS HALLANDO ALGUNOS PUNTOS DE LA GEOGRAFÍA FÍSICA DE ÁFRICA

 

Los climas de África

Las tres cuartas partes del continente africano se sitúan entre los trópicos, por eso predominan los climas cálidos con temperaturas elevadas y precipitaciones que disminuyen desde el Ecuador a los trópicos. Algunas características de este clima son:

• Las temperaturas son elevadas durante todo el año.

• Las precipitaciones disminuyen desde el Ecuador hacia los trópicos, lo que explica la presencia de varios tipos de clima: ecuatorial, tropical (húmedo y seco) y desértico.

En África se observan los climas cálidos ecuatoriales, tropicales húmedos, tropicales secos y desérticos, mientras que en los extremos continentales se encuentran los climas templados, como el mediterráneo y el oceánico; en las zonas altas, impera el clima frío o de montaña. Las principales características de estas variantes climáticas son:

• El clima ecuatorial tiene temperaturas muy elevadas y precipitaciones regulares todo el año. Ocupa la parte central del continente, específicamente en la cuenca del río Congo, el golfo de Guinea y el noreste de Madagascar.

• El clima tropical húmedo tiene unas características muy similares al ecuatorial, pero presenta estaciones secas mucho más marcadas. Se extiende por sobre los límites norte y sur del clima ecuatorial.

• El clima tropical seco tiene temperaturas elevadas y precipitaciones concentradas en períodos irregulares húmedos. Se presenta generalmente al norte y al sur de las franjas del clima tropical lluvioso.

El clima desértico tiene temperaturas muy elevadas y grandes cambios de temperatura entre el día y la noche (más de 40 °C), mientras que las precipitaciones son casi inexistentes. En África el clima desértico se localiza en dos grandes franjas en torno a los trópicos; la primera se ubica en el norte, donde se encuentra el desierto del Sahara, mientras que la segunda está conformada por el desierto de Kalahari, en el sur.

El clima oceánico posee suaves temperaturas y precipitaciones abundantes. Es propio de la costa índica al sur del trópico de Capricornio.

El clima mediterráneo tiene temperaturas altas en verano y suaves en invierno. Las precipitaciones son escasas y se concentran en primavera y otoño. Se extiende al norte por las orillas del Mediterráneo y al sur, por el cabo de Buena Esperanza.

El clima de alta montaña presenta temperaturas frías y nieves en los picos más elevados. Se extiende por el macizo de Etiopía, los sectores altos del valle del Rift y el monte Atlas.

 

Ramírez, D.; Riveros, A.; Marabolí, C; y otros (2016). Saberes ser hacer sociales. Editorial Santillana, Bogotá.

 

Geografía física de Asia

Asia es el continente más extenso del planeta, con una superficie de 44 millones de km², que abarca casi la tercera parte de las tierras emergidas. Está delimitado al norte por el océano Glacial Ártico; al sur, por el océano Índico; al este, por el océano Pacífico, y al oeste, por los montes Urales.

Los ríos y lagos de Asia

Los grandes ríos de Asia son largos y caudalosos, nacen en las tierras altas del interior y fluyen a través de las llanuras hasta su desembocadura. Se encuentran distribuidos en tres vertientes:

• Los ríos de la vertiente del mediterráneo son cortos, irregulares y en la larga estación seca su curso queda seco.

• La vertiente del Pacífico presenta ríos largos con extensas llanuras sedimentarias en su curso bajo. Los mayores son el Huang-Ho (río Amarillo), el Yangtsé-Kiang (río Azul), que es el más largo y caudaloso de Asia, y el río Mekong, que atraviesa Indochina.

• Los ríos de la vertiente del índico nacen en el Himalaya y forman extensas planicies con sus sedimentos en su curso bajo. Los principales son el Brahmaputra, el Ganges y el Indo y el Irawady.

Entre los lagos sobresalen el Baikal y el mar Caspio, que es el más extenso del mundo, con una superficie de 371.000 km².

 

UBIQUEMOS ALGUNOS DE LOS RIOS, MARES Y LAGOS MENCIONADOS EN EL TEXTO

 

 

El contrastado relieve asiático

El rasgo más destacado es el contraste, pues en Asia se encuentran las montañas más altas del mundo, así como las depresiones más profundas. Su altitud media es de casi mil metros, solo superada por la Antártica. En este panorama diverso se encuentran las cordilleras, mesetas, planicies, depresiones y grandes islas.

Cordilleras. Las cadenas montañosas ocupan el centro del continente y lo atraviesan de este a oeste. Sobresalen los montes Altai, Tien, Kuen Lun, Karakorum, Hindú Kush, Zagros y, el Himalaya, donde se halla el Everest la cumbre más alta sobre la Tierra con 8.850 metros de altitud.

Zonas planas. Varias mesetas se extienden por Asia meridional desde la península arábiga hasta la del Tíbet Entre las llanuras destacan las de Siberia, Manchuria, China e India. Las depresiones son cuencas hundidas bajo el nivel del mar, como las del Caspio y la del mar Muerto, que alcanza los 395 metros.

Costas e islas. Las costas presentan variadas formas, con abundancia de penínsulas, como la arábiga, la indostánica y la indochina. Indonesia, Filipinas y Japón conforman los mayores archipiélagos asiáticos y son algunos de los más grandes del mundo.

CONTINUEMOS UBICANDO

Los climas en el continente asiático

Por su enorme extensión, Asia presenta una gran diversidad de climas. Un factor predominante en ellos es la influencia del océano Índico que actúa por medio de los monzones, que son períodos estacionales de lluvias y sequías. Los monzones afectan principalmente a India, Indochina, sur de China, Indonesia, Filipinas y Japón. En esta extensa región se presenta el clima monzónico, una variedad exclusiva de Asia, y cuyas características más notables son las copiosas lluvias que caen durante el verano y una variación de la-temperatura diaria y anual más amplia que la que existe comúnmente en el clima ecuatorial o tropical.

Aunque existen amplias zonas de clima cálido, la mayor parte de la masa continental de Asia se encuentra ubicada por sobre el trópico de Cáncer, por lo que predominan los climas templados y fríos.

Climas cálidos: Ocupan gran parte del sudeste asiático, Asia meridional y occidental.

• El clima ecuatorial y el tropical húmedo se presentan en India y el sudeste asiático, y se caracterizan por las abundantes precipitaciones aportadas por los monzones de verano.

• El clima tropical seco muestra precipitaciones menores, ocupan vastas áreas de Asia occidental y meridional.

• Los climas desérticos, que se caracterizan por sus altas temperaturas diarias y escasez de lluvias, ocupan regiones de Asia meridional atravesadas por largos ríos, como el Tigris, el Éufrates y el Indo.

Climas templados: Se presentan en el centro y en el norte del continente asiático.

• El clima continental que se extiende por las llanuras de Siberia y Manchuria. Este clima se caracteriza por presentar inviernos fríos y secos, y presentar veranos templados y lluviosos.

• El clima mediterráneo se encuentra en las costas de Turquía, Siria e Israel. La llanura costera de China, Corea del Sur y Japón tienen climas similares, pero con precipitaciones más abundantes-en verano.

Climas fríos: Se distribuyen por el norte y centro de Asia.

• El clima desértico frío se presenta en las mesetas y las depresiones interiores, como en el desierto de Gobi, en Mongolia.

• El clima polar es propio del extremo septentrional del continente. Presenta precipitaciones escasas y temperaturas muy frías.

• El clima de alta montaña predomina en las zonas elevadas como la cordillera del Himalaya y en los montes Altai.

Ramírez, D.; Riveros, A.; Marabolí, C; y otros (2016). Saberes ser hacer sociales. Editorial Santillana, Bogotá.

GEOGRAFÍA FÍSICA DE EUROPA

Europa es el segundo continente más pequeño, con 10,5 millones de km2. Se ubica exclusivamente en el hemisferio norte, y está separada de Asia por la cordillera del Cáucaso, los montes Urales y el mar Caspio.

Las costas irregulares de Europa

El continente europeo posee la forma de una gran península con una extensa línea de costas. Cerca de un tercio de su territorio está formado, a su vez, por varias penínsulas, que junto a archipiélagos y mares interiores le dan un aspecto irregular. Europa está limitada al norte, por el océano Glaciar Ártico, y al oeste, por el océano Atlántico, donde se encuentran el mar del Norte, el Báltico y el de Noruega. Al sur se encuentra el mar Mediterráneo, que separa Europa de África y está dividido, a su vez, en cuatro mares: Tirreno, Adriático, Jónico y Egeo.

El relieve europeo

En el territorio europeo predominan las zonas planas, por lo que su altura media es baja, con apenas 340 metros sobre el nivel del mar. En el relieve europeo se encuentran llanuras, cordilleras antiguas y cordilleras alpinas.

Las llanuras centrales. Son grandes planicies de suelos fértiles. Destacan la llanura Atlántica, la Báltica y la de Europa Oriental, acompañadas por pequeños macizos de poca altitud, como el Macizo Central y el de la Selva Negra

Las cordilleras antiguas. Se encuentran al norte y el este del continente. Han sido desgastadas por la erosión y, por eso, no son muy elevadas. Las más importantes son los montes Escandinavos y los montes Urales

Las cordilleras alpinas forman un arco a lo largo de la costa mediterránea. Como surgieron más recientemente, han sufrido menos erosión y son más altas. Son los Pirineos, los Alpes, los Cárpatos, los Apeninos, los Balcanes y el Cáucaso

JUGUEMOS UN POCO  

Los ríos y lagos europeos

Los ríos son una importante vía de comunicación en Europa, debido a que muchos de ellos son navegables. Además, son regulados por embalses artificiales para facilitar las labores agrícolas. Por la complejidad de su territorio, Europa posee unas cinco vertientes distintas:

• Vertiente ártica: sus ríos, como el Pechora y el Dvina, tienen un abundante caudal. Sin embargo, las frías temperaturas invernales hacen que sus aguas permanezcan congeladas.

• Vertiente atlántica: sus ríos son los más caudalosos de Europa, entre ellos se cuentan el Vístula, el Elba, el Rhin y el Sena.

• Vertiente mediterránea: sus ríos tienen escaso volumen de agua. Entre ellos se destaca el río Ebro.

• Vertiente del mar Negro: posee ríos de variada longitud, que sirven como ejes de comunicación entre la Europa Central y la Oriental. Entre ellos se destacan el Danubio, el Don, el Dniéper y el Dniéster.

• Vertiente del mar Caspio: posee dos ríos de gran extensión, el Volga, que es el más largo y caudaloso de Europa, y el Ural, que separa el continente europeo del asiático.

Los mayores lagos de Europa son el Ladoga y el Onega, que se encuentran en Rusia. Ambos desaguan hacia el mar Báltico por el río Nevá. Al este del Cáucaso se encuentra el mar Caspio, que comparte Europa con Asia. También se destacan el lago Balatón, en la llanura húngara, y el lago Ginebra, en la frontera entre Suiza y Francia

JUGUEMOS UN POCO  

 Los climas de Europa

Al igual que en Asia, los climas templados predominan en Europa, debido a su ubicación en latitudes medias. Sin embargo, la baja altitud media y la influencia marítima marcan los climas europeos, lo que les brinda rasgos particulares que los diferencian de climas similares en otros continentes, como los que se encuentran en Asia o América.

En Europa encontramos climas templados como el mediterráneo, el clima oceánico y el clima continental. En las cordilleras aparece el clima de altura, mientras en las regiones cercanas al círculo Ártico se halla el clima polar.

• Clima templado mediterráneo. Se extiende por las riberas del mar Mediterráneo y del mar Negro, desde España hasta el sur de Rusia. Se destaca por veranos secos y calurosos, e inviernos húmedos y suaves. Las regiones más septentrionales son afectadas por las masas de aire frío procedentes del interior del continente, mientras que las regiones más meridionales por un viento seco y cálido llamado siroco, que procede del desierto del Sahara. Las precipitaciones son poco abundantes e irregulares. Se producen en primavera y otoño, y pueden caer de forma torrencial hasta ocasionar inundaciones.

La vegetación del clima mediterráneo se observa en paisajes en los que predominan los arbustos y los bosques de pino. Las regiones de paisaje mediterráneo están muy alteradas por la actividad humana, por lo que la vegetación prácticamente ha desaparecido.

• Clima templado oceánico. Se da en la parte más occidental del continente europeo, en la vertiente atlántica, por eso se denomina también clima atlántico. Se caracteriza por tener inviernos suaves y veranos no muy calurosos. Las precipitaciones son frecuentes durante todo el año, especialmente en invierno. Los paisajes vegetales de estas zonas varían según el lugar. En las costas, la formación vegetal más frecuente es la landa, donde crecen arbustos, hierbas y matorrales. En el interior, abundan los paisajes verdes cubiertos de bosques de árboles de hoja caduca, como el roble o el haya, que alternan con inmensas praderas.

• Clima templado continental. Se encuentra en la zona central y oriental del continente europeo. Se caracteriza por largos inviernos fríos y veranos cortos, que son más calurosos en las latitudes medias y más frescos hacia el norte. La amplitud anual de las temperaturas es mucho mayor que en el clima oceánico, y las lluvias se producen en verano, pues en los inviernos las precipitaciones son de nieve. La vegetación característica de estas zonas son las praderas y las estepas.

• Clima de alta montaña. Se encuentra en las cimas y áreas elevadas de los Alpes, Cárpatos y Pirineos, por sobre los 2.000 metros de altitud.

• Clima polar. Se extiende al norte del círculo polar ártico y en Islandia. Se caracteriza por inviernos largos y fríos, y veranos cortos y frescos. Las precipitaciones anuales son escasas, sin embargo, la sensación de humedad es muy alta debido a las bajas temperaturas.

 

Ramírez, D.; Riveros, A.; Marabolí, C; y otros (2016). Saberes ser hacer sociales 6. Editorial Santillana, Bogotá.