GEOGRAFÍA POLÍTICA DE AMÉRICA

América es el segundo mayor continente del planeta, con 42.655.270 km² de superficie. Su territorio se caracteriza por una gran variedad de paisajes, climas y relieves, y posee una población étnica y culturalmente diversa. Se encuentra dividida en 35 Estados. Los países americanos se agrupan en tres regiones, que son: Centroamérica y el Caribe, Norteamérica y Suramérica.

Centroamérica y el Caribe

Esta región se encuentra formada por el gran istmo que une América del Norte con América del Sur, llamada Centroamérica, y por el conjunto de islas situadas en el mar Caribe. Los países que forman parte de Centroamérica son Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Por su parte, en el Caribe las islas se dividen en dos grandes grupos: las Grandes Antillas, que incluyen los Estados de Cuba, Jamaica, Puerto Rico, Haití y República Dominicana; y las Pequeñas Antillas, que forman un arco en el cual se encuentran Puerto Rico, Dominica, Santa Lucía, Antigua y Bermuda, Barbados, San Vicente y las granadinas, Granada, San Cristóbal y Nieves, y Trinidad y Tobago.

• Aspectos políticos. En la actualidad, esta región se encuentra en proceso de consolidación democrática, luego de un pasado políticamente inestable, caracterizado por dictaduras militares, luchas guerrilleras y la influencia de Estados Unidos. Este último ha intervenido militarmente en Granada, en 1983, y en Panamá, en 1989.

Costa Rica es la democracia más sólida de la región. En contraste, Haití fue intervenido por las Naciones Unidas en 2004 para detener un conflicto civil y una grave crisis humanitaria. Por su parte, Honduras, país afectado por una crisis social derivada de la pobreza y la desigualdad, fue escenario de un golpe de Estado en 2006. Cuba, entre tanto, mantiene un gobierno socialista desde 1959, el cual recuperó las relaciones diplomáticas con Estados Unidos en 2014.

• Aspectos económicos. La economía de esta región se basa en la agricultura, el turismo y el comercio. Sus principales productos son el café, el cacao y la caña de azúcar, además de minerales como el oro y la bauxita. Existen algunos pactos de integración regional, como el Triángulo del Norte, entre Guatemala, Honduras y El Salvador, y la Comunidad Económica del Caribe (CARICOM), que agrupa a países de habla inglesa, francesa y holandesa del Caribe. Esta comunidad desarrolla fundamentalmente tres actividades: la colaboración en temas de agricultura, industria, transporte y telecomunicaciones; la cooperación económica del Mercado Común del Caribe y la coordinación de la política exterior de sus integrantes.

En los últimos años, Centroamérica ha experimentado un constante crecimiento económico gracias a acuerdos de libre comercio con Estados Unidos, Europa y algunos países de Suramérica. En 2014, se iniciaron en Nicaragua los trabajos para la construcción de un nuevo canal interoceánico, el cual es financiado e implementado por empresas chinas.

• La población de Centroamérica y El Caribe. En Centroamérica y el Caribe viven unos 88 millones de personas. La composición étnica es heterogénea, como resultado de la colonización europea y el mestizaje. Predominan los grupos mestizos e indígenas, a los que se agregan los afrodescendientes y algunas minorías de origen europeo. La población crece a un ritmo moderado del 1,5% anual y Guatemala registra la tasa de crecimiento más alta con 2,6%.

La mayor parte de la población centroamericana es urbana, con un 69%, lo cual se debe a la migración del campo a las ciudades, como consecuencia de la pobreza y la falta de oportunidades laborales. De acuerdo con el Informe de Desarrollo Humano de 2014, el país con mayor desarrollo económico y humano es Cuba, por sus altos índices en salud y educación, aunque también se destacan Antigua y Barbuda, Trinidad y Tobago, Costa Rica y Panamá.

Las principales problemáticas. Los mayores problemas en Centroamérica y el Caribe son la pobreza y la violencia.

-  La pobreza. A pesar de los esfuerzos de algunos gobiernos por invertir en salud, educación y vivienda, en esta región imperan la distribución desigual de los recursos, el desempleo y la exclusión, factores que limitan el desarrollo humano en países como Haití y Honduras, en los cuales la pobreza afecta al 58,5 y al 64,5% de la población, respectivamente, según el Banco Mundial.

- La violencia. El principal factor de la violencia es el narcotráfico, que aprovecha la posición estratégica de la región para transportar las drogas ilegales. Algunas ciudades hondureñas son consideradas como las más violentas del mundo, debido a la acción de las bandas llamadas maras, asociadas a los carteles de la droga.

Norteamérica

Es la región de América que se ubica en el hemisferio norte. Posee una extensión de 21.775.720 km2, sin considerar el territorio de Groenlandia, que pertenece a Dinamarca. Incluye los países de: Canadá, Estados Unidos y México.

• Aspectos políticos. Estados Unidos es, al mismo tiempo, la principal potencia regional y mundial, fundamentado en su poderío militar, que es el mayor existente. En 2014, fue desplazado como principal potencia económica por China. Sin embargo, no ha perdido aún toda su capacidad para intervenir en los asuntos mundiales e influir sobre el resto de naciones y los organismos internacionales. Por su parte Canadá, que tiene fuertes lazos culturales con Estados Unidos y Europa, se muestra como la potencia occidental con mayor dinamismo económico y un creciente protagonismo en asuntos mundiales. México, a pesar de su crecimiento económico de las últimas décadas, continúa padeciendo problemas como la pobreza, la exclusión y la violencia, que se manifiesta especialmente en la inseguridad, fenómeno que se desarrolla en dos frentes, la inseguridad cotidiana de la población afectada por el incremento de delitos comunes y la inseguridad que genera el narcotráfico.

• Aspectos económicos. Estados Unidos cuenta con un alto grado de desarrollo industrial y tecnológico. Este país produce casi un cuarto de la riqueza mundial, sus multinacionales controlan gran parte del comercio internacional y su moneda, el dólar, aún es la divisa de referencia mundial. La economía canadiense se basa en la explotación de recursos minerales energéticos y forestales y posee un notable desarrollo industrial de alta tecnología.

En cambio, México basa su economía principalmente en la explotación de hidrocarburos y en un crecimiento progresivo del sector industrial tradicional. Los tres países integran el NAFTA o Tratado de Libre Comercio de América del Norte, acuerdo que busca desarrollar una zona de libre comercio, promover las inversiones y estimular el desarrollo económico de los países miembros.

• La población de Norteamérica. La población de esta región se compone de 318 millones de estadounidenses; 120 millones de mexicanos; y 35 millones de canadienses. Norteamérica es una región multicultural, en la que conviven descendientes de europeos, afroamericanos, mestizos e indígenas. Estados Unidos ha recibido la mayor cantidad de inmigrantes en el mundo, entre los cuales se encuentran millones de latinos.

Las mayores áreas metropolitanas de la región corresponden a Ciudad de México, con 21 millones de personas, seguida por Nueva York, con 19 millones de habitantes, y Los Ángeles, con 17 millones. Toronto es la mayor urbe de Canadá, con más de 6 millones de residentes.

Mientras la mayor parte de los estadounidenses y canadienses disfrutan de altos niveles de vida y desarrollo económico, en México perduran condiciones de pobreza y marginalidad, que afectan al 52,3% de su población, según datos del Banco Mundial.

• Las principales problemáticas. En América del Norte, los mayores problemas son el consumo de drogas y la degradación del medioambiente.

- El consumo de drogas. Estados Unidos es el mayor consumidor de drogas en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), que estima que el 34% de los mayores de 12 años ha consumido drogas alguna vez, y que el 41% de los jóvenes que asisten a escuelas secundarias las consumen regularmente. Los estadounidenses consumen un tercio de la producción mundial de cocaína, el cual se asocia con los altos índices de violencia que padecen los inmigrantes latinos, pero también con el tráfico y la violencia en Latinoamérica, donde los carteles de la droga se disputan las redes de producción y de transporte.

- La degradación del medioambiente. El desarrollo industrial de Norteamérica y la urbanización, son factores que influyen en el deterioro de los ecosistemas y producen daños a la salud de la población, además de la alta concentración de contaminantes químicos en la atmósfera y en las fuentes hídricas. En su mayor parte, estos agentes provienen de la minería, de los pesticidas usados en la agricultura y de las variedades de plantas y organismos modificados genéticamente.

En la actualidad, el auge del fracking, un sistema de explotación energética que rompe las capas sedimentarias de la corteza para extraer gas y petróleo, está generando la contaminación de 'las napas de agua subterráneas, además de los conocidos derrames accidentales de petróleo en las cuencas de los ríos y en los océanos.

Suramérica:

El territorio sudamericano se encuentra en el hemisferio meridional, al sur de Centroamérica. Tiene una extensión de más de 17 millones de km², que se encuentra dividido entre 12 Estados soberanos que son Argentina, Brasil, Estado Plurinacional de Bolivia, Colombia, Chile, Ecuador, Paraguay, Perú, Venezuela, Uruguay, Guyana y Surinam.

• Aspectos políticos. En la mayor parte de los Estados suramericanos se ha consolidado la democracia, a pesar de procesos de inestabilidad política en algunos de ellos. Entre los más recientes se encuentran la destitución del presidente Fernando Lugo en Paraguay, en 2012, y la crisis política actual en Venezuela, donde el gobierno elegido enfrenta una fuerte oposición desde los sectores más acomodados de la sociedad.

El aspecto más significativo en la evolución política de la región ha sido el interés por fortalecer los procesos de integración regional. En este sentido, la Unión de Naciones Suramericanas, UNASUR, organismo conformado por los 12 Estados sudamericanos, se propone consolidar la integración política, económica, social y cultural.

• Aspectos económicos. El subcontinente se destaca por sus grandes reservas de recursos naturales, cuya explotación ha sido posible por la apertura al capital extranjero en las últimas décadas. Ello proporciona materias primas y alimentos como cobre, café, petróleo, algodón y caña de azúcar, para el mercado mundial, lo cual ha impulsado el crecimiento económico. Parte de las utilidades son captadas por los Estados por medio de empresas estatales u otros medios. Sin embargo, este crecimiento no se refleja claramente en la sociedad, debido a que las elites acumulan la riqueza, mientras la mayoría de la población vive en condición de pobreza. No obstante, en los últimos años se destacan los avances sociales en Ecuador y Bolivia, países que han logrado rebajar la pobreza y la exclusión.

• La población suramericana. La población del subcontinente alcanza los 410 millones de habitantes. Brasil es el país más poblado de la región, con 203 millones de residentes. Los mestizos predominan en la mayoría de los países suramericanos, aunque en algunos existen grupos importantes de indígenas y afrodescendientes. Por ejemplo, en Bolivia y Perú los indígenas superan el 45% de la población, mientras que en Brasil los afrodescendientes conforman el 51% de la población. La población suramericana crece a un ritmo moderado del 1,1% anual, y el 82% de ella reside en ciudades. Un rasgo que la caracteriza es la extrema desigualdad en la distribución de los ingresos y que alcanza su mayor nivel en Bolivia, Colombia, Brasil y Chile.

Brasil y Argentina poseen las mayores aglomeraciones urbanas del subcontinente. En Brasil las ciudades más pobladas son Sao Paulo, con cerca de 21 millones de habitantes, y Río de Janeiro, con 10 millones de residentes. Por su parte Buenos Aires, capital de Argentina, cuenta con 14 millones de habitantes.

• Las principales problemáticas. Algunos de los factores que impiden el desarrollo sostenible y el progreso de los países de Suramérica son: la violencia, la pobreza y el deterioro ambiental.

- La violencia. En la segunda mitad del siglo XX, los conflictos giraron en torno de la formación de movimientos populares, guerrillas y regímenes dictatoriales. El caso de Colombia es distintivo por la persistencia del conflicto armado, que ya finalizó en países como Guatemala o Perú. En la actualidad, la criminalidad asociada al narcotráfico determina que Suramérica tenga uno de los niveles más altos de homicidios en el mundo.

- La pobreza. En Suramérica, cerca del 28% de la población vive en situación de pobreza. La gran desigualdad en la distribución de los ingresos no permite que el incremento de la riqueza disminuya, de manera contundente, los niveles de pobreza que se manifiestan en el bajo ingreso monetario de las familias, el acceso limitado a la educación y los servicios públicos y en la generación de violencia.

- El deterioro ambiental. El desarrollo de las explotaciones mineras y agropecuarias, orientadas al mercado exterior, han provocado problemas como la contaminación de cursos de agua, el deterioro de los suelos y la deforestación, factores que han impulsado la desertización de grandes áreas y los consiguientes problemas en el acceso al agua. En las ciudades, crece la contaminación atmosférica y la precariedad de los asentamientos donde viven personas en situación de pobreza ha permitido el brote de enfermedades infecciosas, lo que aumenta la vulnerabilidad de esas poblaciones frente a los riesgos naturales.