Las leyes en la Antigüedad
Las
leyes son normas jurídicas que ordenan o prohíben de acuerdo con lo que indica
la justicia y en beneficio de los gobernados. Son elaboradas por el poder
legislativo, es decir, por los representantes populares que
se ocupan de proponer, aprobar o rechazar cada iniciativa.
Las
leyes han sido necesarias para regular la convivencia de todas las comunidades
porque son la principal manifestación de los derechos, por eso, desde las
primeras civilizaciones han existido. Se puede afirmar que la elaboración de
leyes, mandatos y normas es más antigua que Grecia y Roma, e incluso, que el
código
de Ur
Nammu, elaborado en 2050 a. C., puede ser el grupo de leyes y normas de
mayor antigüedad.
En
principio, las pequeñas comunidades crecieron y se transformaron en
organizaciones mucho más estructuradas socialmente. Esta situación creó la
necesidad de establecer nuevas formas de organización política para elaborar
sus propias leyes y para decidir sobre cuáles acciones serían permitidas y
cuáles no. En las civilizaciones más antiguas las leyes eran dictadas por los
dioses y se consideraban sagradas.
Las leyes en Mesopotamia
Según
las creencias de la civilización de Mesopotamia, el dios Marduk
fue quien entregó las leyes al rey Hammurabi
de Babilonia (1792-1750 a. C), con las que se construyó el Código
de Hammurabi.
En
el Código, que es considerado como el primer conjunto de leyes de la historia,
el rey Hammurabi enumera las leyes que recibió de su dios y que le permitirían
fomentar el bienestar de los pobladores. Con un total de 282 leyes y decretos,
el código unificó las diferentes leyes existentes en los distintos lugares del
imperio babilónico y las depuró para que fueran aplicables a todos los
pobladores y en todos los posibles casos de delito, con lo que se buscaba
evitar que las personas pudieran tomar la justicia por mano propia.
Las leyes en la Grecia antigua
Inicialmente,
el poder estuvo en manos de familias reales que dictaban las leyes bajo el
amparo de sus dioses. Posteriormente, aparecieron los ciudadanos
y otras clases sociales creadas a partir del poder económico de
algunas personas que se reunían permanentemente en el ágora,
un tribunal de justicia, con el fin de discutir y deliberar sobre
las cuestiones que afectaban al pueblo, como la creación de las leyes y la
elección de los gobernantes. Así apareció la primera y más antigua forma de democracia
que conoce la humanidad.
Este
modelo de participación tuvo acogida y evolucionó rápidamente. Se crearon la Ekklesia,
una especie de asamblea que elegía por votación a los magistrados
y a otros funcionarios públicos, y el Bulé
o consejo, que se encargaba de resolver otros asuntos de menor
importancia. De esta manera, la creación de las leyes dejó de ser un privilegio
de los dioses y pasó a convertirse en una responsabilidad de los hombres.
Las leyes de Roma
Roma
es considera la cuna del derecho debido a la cantidad de leyes, normas,
plebiscitos y edictos que fueron publicados. Además, en cada momento histórico,
fue creando nuevos códigos legales para reglamen- :ar las relaciones entre sus
pobladores y con otros pueblos cercanos.
Las
leyes romanas inicialmente fueron transmitidas de forma oral a cada generación,
pero con el tiempo, la plebe, es decir,
aquellos pobladores cuyos antepasados no eran conocidos, exigió que todas las
leyes fueran escritas, así existiría igualdad y se evitaría la corrupción. Para
cumplir con esta exigencia, se organizó la Comisión
de magistrados que construyó la Ley
de las Doce Tablas, considerada como la fuente del derecho
civil, y con la que garantizaron los derechos de los ciudadanos.
En
esta ley se enseñaba el proceso que debían seguir las personas para adelantar
cualquier diligencia ante las autoridades; además, se organizaron los
derechos, las normas y los deberes de los ciudadanos y se incluyeron los
castigos para cada uno de los delitos. El delito del parricidio,
que es la acción de asesinar a los padres o a un familiar cercano,
era considerado el delito de mayor gravedad.
Las
leyes castigadas con mayor nivel de crueldad se aplicaban a quienes debían
dinero y les resultaba imposible cancelar su deuda. Por otro lado, las leyes
que regulaban y juzgaban los asuntos referentes a la propiedad agrícola son las
que aparecen en mayor cantidad, lo que denota la importancia del tema agrario.
Las leyes en América precolombina
Muchas
de las culturas prehispánicas que habitaron en América fueron gobernadas por
líderes guerreros y espirituales dueños del entendimiento y de las decisiones
de los dioses, por eso, la aplicación de las leyes y de los castigos dependía
del buen juicio de cada líder.
Una
de las pocas evidencias de sus leyes y normas es el Código
de Nemequene que fue elaborado por el Zipa
de Bacatá, y que contenía las prácticas legales para
organizar la vida de los habitantes del pueblo muisca.
Este código es considerado como una de las primeras pruebas de la
existencia del derecho en la América precolombina. La mayoría de las leyes del
código trataban de los delitos sexuales entre miembros de la misma familia que,
al parecer, eran los delitos más frecuentes. Estas faltas se castigaban con
penas que producían dolor y sufrimiento a los culpables, como la amputación de
algunas partes del cuerpo.
Los pueblos mayas, por
ejemplo, se organizaron en ciudades-Estados que eran gobernadas por un halach uinic o
verdadero hombre, quien tenía como función dirigir la política y comandar los
grupos de militares; su gobierno contaba con asesores locales, regionales y
consejeros especiales encargados de hacer respetar la ley, que se regía por un
grupo de leyes llamado las Siete Leyes Morales. Este grupo de leyes trataba sobre el
agradecimiento a los dioses, la venganza, el odio entre las personas, la
mentira y la soberbia.(Saberes Sociales 6, Santillana)
